元末，在和縣香泉戎橋的馬家村瓜棚里，住著一對(duì)討飯的夫妻，男的姓朱，人們都喊他老朱。

有一天，一只鳳凰從前山飛來，落在馬家村的附近。村里有位姓張的教書先生聽到這件事說：“鳳凰不落無寶之地。”全村人聽了這話，都扛著鐵鍬來到鳳凰落腳的地方拼命的挖起來。他們挖呀，挖呀，挖了很大的坑，可是什么也沒有挖到。大家垂頭喪氣地走了。這時(shí)，那個(gè)姓朱的叫花子死了。村里的人七手八腳地把他的尸體往山上抬，準(zhǔn)備抬上山埋起來。誰(shuí)知，剛剛把尸體抬到村口鳳凰落腳的坑地時(shí)，老天爺突然烏云翻滾，雷電交加，大雨傾盆，人們無法上山了，只好把尸體扔到坑里，準(zhǔn)備雨后再來填土。

雨后天晴，村民們拿著工具上山，到那里一看，哪里還有什么土坑，原先是土坑的地方，已變成一個(gè)大土堆。當(dāng)時(shí)就有人說：“這地是龍地，埋在這里的人，下代會(huì)出天子。”時(shí)隔不久，老朱的女人在棚子里生了個(gè)男孩，取名朱元璋。

朱元璋出世后，母親也死了，他就靠村里的人撫養(yǎng)。八歲那年他開始幫人家干活。有一天，東家叫他種芝麻，他把一擔(dān)芝麻挑到田頭，只種了大約一畝地的地方。東家知道后，大發(fā)脾氣，要朱元璋把芝麻全部撿回來，不撿回來就不給飯吃。朱元璋無可奈何，走到種芝麻的田埂上，抱頭大哭。哭了一會(huì)，實(shí)在累了，就睡著了。這時(shí)地里爬出無數(shù)只螞蟻，把芝麻一粒粒往籮里運(yùn)，等朱元璋一覺醒來，滿滿一擔(dān)芝麻又回到籮里。東家見此情景非常驚奇，以后再不敢欺辱朱元璋了。

朱元璋長(zhǎng)到十三歲那年，香泉一帶鬧饑荒，他走投無路，只好跑到一座廟里當(dāng)和尚。有一天，老和尚要出門化緣，臨走時(shí)對(duì)朱元璋說：“我走后，你把廟內(nèi)打掃干凈。”朱元璋想，我先玩會(huì)兒，再掃也來得及。玩呀玩呀，不知不覺，太陽(yáng)已經(jīng)偏西了。他慌了，心想，這么大的廟怎么能一下就掃完呢？于是他自言自語(yǔ)地說：“廟里的菩薩要是都能站到外面去，讓我掃地就好了。”沒想到，他話音剛落，所有的菩薩都一個(gè)跟一個(gè)走出了廟門，朱元璋開始掃地了。正在這時(shí)，老和尚化緣回來了，他看到此情景，大吃一驚，滿臉怒氣，大聲斥責(zé)朱元璋：“誰(shuí)叫你把菩薩請(qǐng)出來的？”朱元璋回答說：“是菩薩自己跑出去的。”老和尚氣憤地說：“胡說！菩薩自己怎能跑出來？”朱元璋說：“不信我再叫他們回去。”于是他就大聲喊道：“大菩薩，小菩薩，各上各的座位。”霎時(shí)，所有的菩薩又一個(gè)跟一個(gè)進(jìn)了廟門，上了自己的座位。老和尚一見，目瞪口呆，老和尚再也不敢把朱元璋留在廟里了，朱元璋只好離開了大廟。

此事一傳開，朝廷認(rèn)為朱元璋非等閑之輩，于是派遣公差四處緝拿朱元璋，但一直沒抓到。一天，有人告訴追兵說：“朱元璋穿紅袍戴綠帽到戎橋去了。”這些公差就騎馬找到戎橋的馬家棚，這時(shí)，正好遇到朱元璋從藕塘里踩藕回來，他全身一絲不掛，身上被烈日曬得紅的發(fā)紫，頭上還頂著一片綠荷葉。那些追兵從他旁邊走過也沒注意。公差追了很長(zhǎng)一段路也沒碰到一個(gè)穿紅袍戴綠帽的人，后來，他們想起剛才從他們身旁走過的那個(gè)人，他渾身曬得通紅，這不是穿大紅袍嗎？他頭上頂著綠荷葉，那不是戴綠帽子嗎？他們趕緊回馬緊追，朱元璋早已料到他們會(huì)追回來的，就躲進(jìn)了一個(gè)土地廟里。他一進(jìn)廟里，立刻就有千千萬(wàn)萬(wàn)個(gè)蜘蛛在廟門口密密麻麻地織起網(wǎng)來。追兵趕到一看，人不見了，就找到了土地廟，一見廟門口結(jié)滿了蜘蛛網(wǎng)，認(rèn)為此地很久沒人進(jìn)去過，也就打馬回去了。朱元璋脫險(xiǎn)后，投奔義軍去了。此廟后改稱“護(hù)國(guó)庵”。