相傳隋朝末年，皇帝楊廣昏庸無(wú)道，天下大亂，民不聊生，農(nóng)民紛紛揭竿而起。

杜伏威，章丘（今屬山東省）人士，少年時(shí)豪爽放蕩，志存高遠(yuǎn)，不甘心一輩子做牛做馬，看不慣壓榨欺侮老百姓的官吏，一心想成就一番大事業(yè)。他與牧羊人輔公袥結(jié)為生死之交，兩個(gè)人志同道合，一起加入了左君行部起義軍。

年輕的杜伏威作戰(zhàn)英勇，身先士卒，很快被大家推舉為起義軍首領(lǐng)。在他的帶領(lǐng)下，起義軍英勇善戰(zhàn)，屢次取得勝利。于是成為江淮地區(qū)三大起義軍之一。他在副將輔公袥的輔助下，以六合（今江蘇省六合縣）為根據(jù)地，乘勝前進(jìn)，擴(kuò)展勢(shì)力，在攻破高郵（今江蘇省高郵縣）以后，率軍占領(lǐng)了重鎮(zhèn)歷陽(yáng)（今安徽省和縣），占據(jù)了江淮間大部分地區(qū)，自稱為大總管。

杜伏威的妻子單云英，是瓦崗寨老英雄單雄信的嫡系侄女。她父母早喪，自幼跟從叔父闖蕩江湖，練就一身武藝，胸懷俠義肝腸。起義中，她與杜伏威不期而遇，相互傾慕，恩愛有加，遂結(jié)良緣。她諳熟韜略，足智多謀，杜伏威稱她為賢內(nèi)助。她待士兵如兄弟，視百姓如父母，深受士兵和百姓的愛戴，人們尊她為杜夫人。為了抵御朝廷的鎮(zhèn)壓，杜伏威鎮(zhèn)守歷陽(yáng)，單云英率領(lǐng)一隊(duì)精兵，扼守長(zhǎng)江的咽喉要塞西梁山，輔公袥屯兵當(dāng)涂，形成鼎足之勢(shì)。起義軍紀(jì)律嚴(yán)明，英勇善戰(zhàn)，深得百姓擁護(hù)。因此，接連打了多次勝仗，一時(shí)聲震大江南北。

隋王朝覆滅后，老謀深算的李淵，一口吞下了農(nóng)民起義軍的勝利果實(shí)，自己做起皇帝來(lái)，改年號(hào)為武德。他深知杜伏威率領(lǐng)的江淮起義軍，是他一統(tǒng)江山的重要障礙，心腹大患。李淵便費(fèi)盡心機(jī)，巧施花招，以共商大計(jì)為名，將杜伏威騙至長(zhǎng)安，假惺惺地封他為吳王，要他下命令，讓輔公袥、單云英率軍隊(duì)前來(lái)赴會(huì)。杜伏威不知道這是計(jì)謀，于是手寫書信一封，派特使送來(lái)歷陽(yáng)。單云英一看，便識(shí)破了李淵的陰謀，知道這是個(gè)騙局，當(dāng)即嚴(yán)詞予以拒絕。李淵見陰謀沒有得逞，騙局失敗。惱羞成怒，喪心病狂，用藥酒毒殺了杜伏威。然后，又命令李勛率領(lǐng)大軍，前往歷陽(yáng)，施行武力招降。

噩耗傳來(lái)，全軍舉哀。單云英悲痛欲絕，發(fā)誓與唐軍勢(shì)不兩立，決戰(zhàn)到底。她策勵(lì)將士，嚴(yán)陣以待，做好充分準(zhǔn)備，奮力抗擊李淵大軍。單云英率領(lǐng)軍隊(duì)，準(zhǔn)備與唐軍決一死戰(zhàn)的同時(shí)，唐軍已經(jīng)兵臨城下。唐軍派使者傳來(lái)圣旨，要單云英迅速歸降。單云英勃然大怒，當(dāng)即將圣旨撕得粉碎，并且將來(lái)使斬殺了。李勛見誘降不成。于是，下命令屠城。單云英身先士卒，奮勇抵抗，使唐軍屢屢遭到重創(chuàng)。但是，終因寡不敵眾，單云英被迫放棄城池，退守到西梁山。唐軍在后面緊追不舍，將西梁山重重圍住。單云英臨危不懼，背水而戰(zhàn)。屯兵在當(dāng)涂的輔公袥聞?dòng)嵰院螅⒓绰受娳s來(lái)相助。可是，由于兵力懸殊，叛徒內(nèi)應(yīng)，慘遭失敗。單云英駐足西梁山嶺，五內(nèi)俱焚。敵軍蜂擁而上，殺聲一片，單云英一咬牙，縱身投入波濤洶涌的大江之中。

單云英跳江以后，尸體隨水流到太陽(yáng)河口南邊江灘上，被當(dāng)?shù)剜l(xiāng)親們撈起來(lái)，將其埋葬在渡口旁邊。鄉(xiāng)親們?yōu)榧o(jì)念這位英勇不屈的巾幗英雄，就在當(dāng)?shù)亟艘蛔鶑R，取名為“杜姬廟”。