清朝年間，安徽和州西梁山腳下的千戶大村張家灣，住著一對新婚夫妻。男的姓張名繼后，是本村已故張青山員外的獨生子；女的姓王名玉葉，是當地白橋鎮西王村財主王樹理的千金。張繼后年方二十，長得鼻直口方，一表人才。他自幼聰明過人，十六歲就中了秀才。王玉葉正直十八的年華，長得楚楚動人，嬌而不艷，她知書識理，持家有方。小倆口的日子過得舒舒服服。
這年三十晚，小夫妻倆高高興興地備下酒菜，吃起了團圓飯。張繼后撕下雞頭，王玉葉扯下了雞頸，象征著夫唱婦隨，吃了起來。王玉葉吃著吃著，一不小心，被雞頸骨卡住了，頓時喘不過氣來。張繼后連忙端來茶水，給王玉葉喝，王玉葉不喝則已，一喝憋得更加厲害，立即臉部發紫，說不出話來。這下可急壞了張繼后，急忙打起燈籠去請郎中。等到張繼后滿頭是汗地請來郎中，王玉葉已一命嗚呼。張繼后見到這番情景，悲痛萬分，一口氣接不上來，便昏倒在地。過了許久，張繼后才被郎中和鄉鄰們救醒過來。張繼后醒來之后，只是睜著雙眼，呆呆地睡在床上，一動不動。鄉鄰們見了，便只好按照當地的風俗，三十晚不能停死人，連夜趕做了副棺材，將王玉葉裝進棺內，厝在張家的墳地上。
第二天，張繼后才稍許清醒，立即派人到王玉葉家去報喪，王樹理夫妻得知女兒不幸身亡，隨即趕到張繼后家中，堅持要見女兒一面，張繼后只得帶著二位老人，來到張家墳地。誰想打開棺蓋一看，里面空空蕩蕩，眾人都大驚失色。王樹理夫婦不由分說，伸手抓住張繼后的衣領，拖他到州衙去，和州知州孫逑，本是個不學無術的花花公子，此官的位子是他用銀子買的。這天，他正和家人在后花園吃酒作樂，聽到一對老年夫婦在公堂上痛哭，過來問道：“大年初一，你家有何冤枉，請照直訴來。”王樹理用衣袖擦了擦眼淚，抬起頭說：“大老爺啊！小民叫王樹理，是本縣白橋鎮西王村人，去年七月，小女王玉葉嫁給張家灣村的秀才張繼后為妻，哪想到小女好好地嫁到張家，才幾個月，張繼后今早派人到我家中報喪，說小女昨天晚上吃年夜飯時被雞頸骨卡死。人死總得有個尸首，可是，打開棺蓋一看，里面什么也沒有，小女不知被張繼后弄到哪里去了？小人想，這里一定有鬼，請大老爺明斷啊。”“啊？竟有這等奇事。張繼后現在哪里呀？”知州向王樹理問道。
“回稟大老爺，張繼后已被小民拖來，現在大堂門外等候。”王樹理連忙答道。
知州一拍驚堂木，向衙役們喊道：“帶張繼后。”
衙役們立即將張繼后帶到堂上。知州“啪”地又一拍驚堂木，向張繼后喝道：“刁民張繼后，還不從實招來，王玉葉到底被你弄到何處去了？”張繼后連忙答道“老爺，王玉葉昨晚確實被雞骨頭卡死了，小民當時就急昏了過去，王玉葉還是鄉鄰們幫忙裝進棺材里的，不信，有鄉鄰為證，小民不敢撒謊。”
“帶眾鄉鄰。”知州一聲令下，衙役們不一會兒便將眾鄉鄰帶到。知州逐一訊問一番，都說王玉葉確實死了，是他們把死者裝進棺材，淺埋在張家墳地上，但不知今天怎么就不見了。
王樹理見鄉鄰們如此回答，忙向知州說：“老爺，小女即使被雞頸骨卡死，也該通知我家后，方可入棺。小女不明不白就給裝進了棺材，弄得現在連尸體都找不到，這里面一定是張繼后從中搗的鬼，請大老爺務必將此案查明。”
知州一想也對，便向張繼后問道：“張繼后，你從實招來，王玉葉究竟是如何死的？現在又被你弄到何處去了？”
張繼后慌忙回答：“老爺，我妻確實是被雞頸骨卡死，她現在被弄到何處，我也不知。”
“來呀，給我將張繼后重打五十大板，看他招是不招。”知州一聲令下，衙役們不管三七二十一，按下被告就打。張繼后本是個文弱書生，怎經得住這般毒打，三十大板一下去，他實是招架不住，向知州喊道：“老爺，小人愿招。”
老爺擺擺手，叫衙役們退到一旁。
張繼后只好違心地胡編了一番供詞說：“老爺，小人的妻子是我父母在世時給訂下的，成婚后，小人看王玉葉有貌無才，就不想要她，一心想把她弄死，重娶一位有貌有才的人，于是，小人便在昨天晚上用被子將她捂死，找來郎中，謊稱她被雞頸骨卡死。但小人又怕被郎中識破，一時心急便昏了過去。鄉鄰們見此也信以為真，就為王玉葉趕制了口棺材，將她厝在我張家墳地之上。我怕此事以后被人驗出，昏在夜里，偷偷撬開棺蓋，將王玉葉尸體沉到了江里。小人有罪，請大老爺開恩，繞小人不死。”說罷磕頭不已。
王樹理大聲哭道：“大老爺啊，小女死得好慘啊。小民只有這么一個女兒，以后誰來養我老倆口啊。”
知州見張繼后磕頭不已，又見王樹理這番訴說，認為案子已經十分清楚了。便判到：“刁民張繼后，膽大妄為，本應判你砍頭示眾，姑念你也是個讀書之人，又有無依無靠的岳父母在堂，且免你一死，但活罪難饒。現判你發配云南充軍十年，期滿后回來，服侍你岳父岳母，直至百老歸山。如有半點不從，定斬不饒。”判罷，吩咐退堂。
暫且放下張繼后發配云南充軍不提，單說那王玉葉的尸體如何不見了。原來，張家灣有個和尚廟，廟里有個和尚姓石名八子，是個外鄉人。一年前他在家鄉強奸良家婦女后，逃到這里，用謊言騙取廟里住持的同情，被收為徒弟，留在廟中。他早就聽說王玉葉長得如何標致漂亮，怎奈是終無機會。這天夜里，他發現王玉葉被厝在張家墳地上，便生了歹心。于是，乘夜深人靜，偷偷地撬開棺蓋，一看王玉葉果真長得標致非凡，淫念頓起，他抄起王玉葉，對著她的嘴巴就是三下。待放下輕薄時，只見死尸輕輕地嘆了口氣。石八子見狀，嚇得魂飛天外，拔腳想跑，可兩腿又不聽使喚。他壯著膽子問道：“你到底是人還是鬼？”王玉葉被石八子的三個嘴巴一打，正巧將卡在嗓子里的雞頸骨打了下去，現在又經夜風一吹，清醒了一些，睜開眼四處一望，漆黑的一片不知自己躺在什么地方，便開口說：“我是人。這是什么地方？我怎么在這里？”石八子一見王玉葉還能說話，就用手朝她身上摸去，還有熱氣，心中不禁一陣大喜。“哈哈哈，該我石八子有福，得到這樣的美人。”隨即將棺材里的東西裝進口袋，背起王玉葉連夜向他在云南做官的叔叔那里逃去。
第二天，王玉葉完全醒過來了，一看被一個和尚背著，忙大喊大叫。石八子將她背到野外，用繩子將她捆好，嘴里塞上布團，把她裝進口袋里，雇了輛車，向前趕去。
一天下來，離開和州約有百十里路，石八子覺得沒有多大危險了，便放出王玉葉，改走水路，包條小船向云南趕去。一路上，王玉葉哭哭啼啼，石八子一見有機會，便想占有她。王玉葉誓死不從，怎奈石八子軟硬兼施，哄她不行就是一頓毒打。王玉葉本是嬌養慣了的小姐，怎經得住這般折磨，真是求生無路，求死無門。最后，也只好任他糟蹋了。
到了云南，石八子的叔叔替他用銀子買通了上司，在省府里謀了份掌管鹽業的差事。石八子上任不久，采取了各種手段，撈取了大量的銀兩，他又用銀子買通了巡撫，在荊州補了個知州的缺。自此，王玉葉就成了知州太太。但她的心里還是時刻想念著張繼后，無奈石八子對她看管甚嚴，她又是弱小女子，也就只得私下里暗掉眼淚。
張繼后蒙冤受屈被發配充軍，痛苦萬分，再加上一路風塵勞累，到了荊州就得了大病，差役只好讓他養好病后再走了。過了一段時間，張繼后的病情已略有好轉，就在城內四處走走。這天，他路過州衙后門，見到一位女子站在院中對花流淚，仔細一看，活像他的妻子王玉葉。正好那位女子聽見人的腳步聲，便轉過頭來。四目相對，兩人同時怔住了。張繼后隨口問道：“你是人還是鬼？”女子也急忙問道說：“你是張繼后嗎？我是人，我是王玉葉。”說完，兩人抱頭大哭。
哭完，兩人便在后院里各自訴說起自己的遭遇來。張繼后對王玉葉說道：“娘子，你我兩人如今都是有家難歸，如果石八子得知我也到了這里，他一定會將我殺了。我看我倆現在只有上京城去告狀，才能重返家園。”
王玉葉想想也是，便約好當夜在州衙后園相會，一同逃出荊州。
當夜，張繼后和王玉葉兩人，逃了出來。在路上歷盡了千辛萬苦，來到京城。
這天，他夫妻倆正準備到大理寺去上告，在街上恰逢新上任的李丞相打道回府，他倆便跪在街心，攔轎喊冤。差人上前拉也拉不起，趕也趕不走，李丞相只好命令家人將他倆帶回府中。一到相府，張繼后夫妻倆便將這段冤情向李丞相從頭至尾地訴說了一遍，李丞相聽完后，心想，天下竟有這等奇事！就派了差人趕到和州，將此案全部查了一遍。果然如張繼后夫婦所述一個樣，李丞相馬上向皇上奏了此案，皇上立即派人前往荊州捉拿石八子，又降旨罷免了和州孫逑的官，李丞相給張繼后夫妻倆發足回家銀兩，至此，此案才得以了結。
張繼后夫妻倆高高興興地回到了和州，從此又過起了夫唱婦隨的安樂日子。一日，張繼后想起他夫妻倆所遭受的冤辱，便寫了首打油詩貼在墻上。“糊涂州官審糊涂案，不見尸體亂結案。糊里糊涂將我判，革了州官才了案。”不久，這首打油詩被一位文人看到，這位先生一時興起，將此事編為唱本，交與戲班，戲名定為《卡骨記》，讓他們四處演唱。直到今天，在和、含、巢等縣的小戲班子里，還常演這出戲。
