包拯二十九歲時，在和州任監稅官。

他到任三天，知州大人就要他陪同下鄉私訪。考察民情。一天早晨，點卯之后，二人結伴出門。剛出衙門，就碰到兩個老頭，撕撕拽拽，吵吵鬧鬧，來到州府衙門打官司。

知州和包拯立即把兩個老頭帶進大堂。知州將驚堂木一拍，說：“你倆為何事爭執，一早跑來打官司？”王老頭跪拜道：“大老爺，小人家的牛被他（指趙老頭）家的牛觸死了，求求大老爺為民作主，要他（指趙老頭）賠我的牛。”王老頭一面訴苦，一面遞上狀紙。知州大人又把驚堂木一拍，問：“有這事嗎？”趙老頭連忙下跪說：“回老爺，請聽小人稟明，牛打架是有這事，但是，當時兩條牛觸角，我無法拉走我的牛，他也拉不走他的牛，我們兩個人都拉不開自己牛，他的牛被觸死了，這能全怪我嗎？”知州大人見二人各說各的理，爭得難分難解，他也被這二人鬧得，一時也想不出主意來，感到十分為難，急得沒法子，只好叫包拯來斷案。

包拯便問：“你們兩家的牛都拴了沒有？”王老頭說：“拴的，我把牛拴在村前場地的牛樁上，趙老頭也把牛拴在村前場地的石碾子上，當時我們兩人都不在場。不知怎么搞的，兩條牛的牛繩子都斷了，觸起角來。結果，我的牛被他家的牛觸死了，他應該要賠我的牛。”包拯又問趙老頭：“是這回事嗎？”趙老頭點點頭說：“是的。不過，牛是互相觸角的，怎能要我賠牛呢？”

包拯聽了之后，當堂大筆一揮，在狀紙上判道：“兩牛觸角一死一活，活的同耕，死的同剝。”二人見了同聲贊道：“感謝大老爺，為我們判的公正。”知州大人也認為包拯判得既公平又合理，表示十分滿意。至今，包拯判牛一案的故事，還在和縣流傳著。