和縣烏江土產(chǎn)小白籽衛(wèi)花，色白絨長，名噪大江南北。遠自洪武年間，延至民國時代，南京、上海、漢口等地的棉花行，都要掛上一塊“本行出售烏江衛(wèi)花”的金字招牌，以抬高身價。清代和州學(xué)正吳本錫曾留有詩曰：湖州絲綿被天下，溫暖不如烏江花。賈舶欲來天氣好，家家白雪曬檐牙。

相傳明太祖定都南京后，據(jù)京城五十多公里的烏江，便成了京城的西大門。朱元璋為保衛(wèi)京城，在烏江咽喉之地駐有重兵，烏江衛(wèi)由此定名。烏江雖小，商業(yè)卻繁盛。有小南京的美稱。但那時的商賈在烏江主要是販運稻米。至于棉花，以南京而言，多數(shù)來自長江下游的南通。

當(dāng)時南京有一家順義花行，店主東叫施善良，是個有名孝子。他只生一個獨子，名學(xué)增。學(xué)增知書達禮，隨父早晚照應(yīng)花行，生意做得很大。

這日，正是隆冬大寒季節(jié)，外面飄著鵝毛大雪。店東施善良步出店門，見門外街道青石路上有一只白布小包。施店東猜定，這是過路人丟失的，于是叫店伙計們好生看管，待有失主尋物時，需問明情由，如能說明包裹中物件方可取走。但是，直到天黑時分，仍不見人來認領(lǐng)。于是，施善良叫伙計把包裹取進店內(nèi)，打開一看，原來白布包內(nèi)盛有上白籽棉約二斤。撥開棉絮，絮中圍有白瓷茶壺一把，壺中開水撫之尚燙手。壺蓋上貼有白紙一張。書有“讓雪鎖暖花中王，上蒼憫生賜瑰寶。借此奉獻孝仁人，乞望笑納莫嫌少。”

施家父子見此奇物，甚覺怪異。更想起包袱在冰雪中安放一整天，不但不見沾上冰雪，且壺中開水還燙手，看來包內(nèi)棉花真是花中之寶。他們不知此寶的由來，于是，仔細查看白布包，發(fā)現(xiàn)布角上隱隱印有“西楚霸王歸骨之地德昌行賑”數(shù)字。經(jīng)少東家學(xué)增思考，認定此衛(wèi)花來自烏江。但不知此花和德昌行有何關(guān)聯(lián)？施家經(jīng)營棉花業(yè)多年，從未去過烏江，為弄清這鎖暖之花的來由，施善良偕子攜包去烏江一訪。

那時烏江沿河岸有一家德昌花行。店主邵先行，子承父業(yè)，以花行為生已久。邵先行為人忠厚不圖暴利，且樂善好施，他家有個規(guī)矩，每年冬天都要紡棉布縫棉衣賑濟孤寡，這個規(guī)矩沿襲幾代了。邵先行無子，僅有一位嬌女，乳名葦娘，年至笈笄。出落得秀外慧中，聰敏伶俐。父女倆相依為命，勤守祖業(yè)。

施善良偕子既至烏江河沿，見到邵氏父女。邵先行問明來者，當(dāng)他得知施家父子，乃京都有名的順義花行行東，急忙行禮請客入室。彼此寒暄完畢。施善良命學(xué)增出示白色小包裹，并細說得到包裹經(jīng)過。邵先行苦思后說：“敝人繼父業(yè)在小地烏江設(shè)德昌行已久，卻從未聽有寶花之說。”學(xué)增即遞上白布包接上說：“邵大伯可知這白布的來龍去脈。”邵先行審視良久說：“我家年年由小女葦娘紡紗織布染成藍色，縫制棉衣濟貧，從無白布出店。”這時葦娘在一旁若有所思地說：“我記得我媽在世時說過，先祖公當(dāng)家時，東地有個老嫗，孤獨無依，種有幾分棉田，收些籽棉年年要來我家出售。祖公憫其無依無靠，凡是她送來的籽花，不計好壞一律高價收下。

有一年天大寒，祖公怕這位老嫗凍壞，叫人送去棉衣，但她不要。她說，只需數(shù)尺白布即可。于是，家人改送了幾尺白布去。”邵先行經(jīng)葦娘提醒，說：“虧你好記性，我也聽說有此事。”

葦娘接著說：“有一年冬里，這孤老太太來此對我祖公說，我要遠行，多年來承你照應(yīng)，無以為報�，F(xiàn)我留有籽花一包在家里，相公如若不嫌棄，請命人來取，也算我給相公的敬意。祖公因她禮輕義重，籽花包裹取回后沒有擅動，收存在宅內(nèi)柜中。我看少主人手中的白布包和我家收存的十分相似，莫非二者即一物？”

邵先行經(jīng)葦娘一說，若有所悟地說：“確是相似。”于是請施家父子進宅觀看老嫗遺下的，快十年的白布包。

葦娘小心地從柜內(nèi)取出布包與施家?guī)淼牟及啾�，二者乃出一手。再打開這從未拆過的布包，其中也有上白籽棉二斤余，棉絮中夾有布條，寫有：“天道自古知惡好，孝仁之家有善報。香花苦果由你栽，殃祥禍福由你了。”經(jīng)檢驗，此花也有鎖暖奇效，由此使施邵家兩家為這樣的巧合稱奇不已。

次日，由邵氏父女陪同，前往老嫗居處查看。知十年前老嫗已不知去向，其住處幾乎空無一物。唯見土堆上隱隱遺有七絕一首，詩云：“陋室寶堂君莫笑，蛛絲滿梁又何妨。虛榮假華豈我求，獨求人間無寒霜。”施、邵等人讀此句后，深為老人不求富貴但求物華的豁達心胸所感動，于是邵家決定出資買下老人的住房和薄田。入春，由葦娘率家人用老人留下的棉籽，精耕細作，早晚操勞。

入秋，瘠地上長出一田好花。其色澤之白，絨毛之長大大超過長江下游南通的棉花。且具有所謂讓雪鎖暖之功的寶花，僅棉田東南角上數(shù)株而已，摘下秤之只有三、四兩籽棉。施、邵老少兩代至此始悟到這位老婦人，所贈予兩家的四斤寶花，非經(jīng)十年篩選難以得之。

施、邵兩家聯(lián)名收寶花進獻給太祖，馬娘娘如獲至寶，召葦娘進宮。葦娘在內(nèi)宮細稟此花之來歷。別看馬娘娘是個大腳娘娘，卻也是一個頗有見地之人。當(dāng)即說：“此老嫗非常人也，她精心造物，并以孝仁之家托其遺志，更有撮合施、邵兩宅聯(lián)姻之意。用心良苦，可譽為女中精英。我愿一見，以禮相待。”當(dāng)即命人四處察訪，但因老嫗去向不明，無從完旨。

于是，就由馬娘娘作主。令學(xué)增娶葦娘為妻，并奏明太祖擬對施、邵兩家加官進爵。奈施、邵兩家念物力之維艱，且無功于太祖，堅辭獲準(zhǔn)。特別是學(xué)增葦娘夫婦倆無意榮華富貴，雙雙留在烏江，承老嫗的遺愿精心選育良棉。于是烏江衛(wèi)的棉花名盛南北，贏得南北棉商競相掛起“烏江衛(wèi)花”的金字招牌。