秦始皇稱帝二十八年，這年春天，帝都咸陽，繁花似錦。秦始皇坐在阿房宮內，心神不寧，坐臥不安。“楚雖三戶，亡秦必楚”的歌謠，像一股巨大的暗流，不時沖擊著他的心扉。他思慮良久，決定以巡游的名義，到楚地實地走一走，看一看。遂命令趙高，精心挑選武士萬人，虎賁三千，做好準備，擇日出巡。

五天以后，秦始皇所乘的鸞駕，浩浩蕩蕩地離開了咸陽，一路上且走且歇，向楚地迤邐而來，不久便來到了歷陽（今安徽和縣）。時值綠肥紅瘦，江湖盛發。煙波浩渺的麻湖，吞橫江，銜雞籠，碧水蕩漾，風光旖旎，景色誘人。麻湖的自然風光，使秦始皇緊鎖的眉頭，漸漸舒展開來。一個善于察言觀色，投其所好，諂媚爭寵的宦官，不失時機地在秦始皇面前跪下說：“麻湖是地塌陷下去而形成的，天意所好，山光水色，其美無比。如征用民間美女，牽舟一覽，誠為快事。”秦始皇聽奏，連聲稱好。遂傳圣旨，召來歷陽縣令，限他即速備齊龍舟十艘，小船百只，美女千人，彩燈萬盞，以供游湖之用。一時鬧得幽靜的麻湖波濤洶涌，安謐的水鄉雞犬不寧。

這一天，秦始皇和寵姬、愛妃和各位近臣，分乘小船，以彩綾為纖，牽引而行，小船扇面散開在前面引航，龍舟翹首相隨，緩緩而動，恍若孔雀開屏。秦始皇高高地坐在檀香木龍椅上，怡然自樂。

夜幕降臨，秦始皇游興未盡。傳下圣旨，掌燈繼續夜游。一時彩燈齊明，星月輝映，異彩閃爍，幽靜的湖面上宛若一幅光怪陸離的織錦。龍舟上笙歌齊發，琴笛悠揚，秦始皇頻頻舉杯，開懷暢飲，面露得意之色。又饑又累的民女，已經精疲力竭，小小的木槳重如千鈞，沉得她們抬不起手臂；染血的綾纖，似泰山在肩，壓得她們直不起腰桿。小船象失去活力的羽翼，在水面上無力地顫抖著。失去動力的龍舟，好像鱷魚的僵尸，飄浮湖中。看到這種情景，趙高眼睛露出兇狠的目光，貓頭鷹一般地尖叫著，他說：“誰要是再不用力，就殺誰的頭！”劃槳的民女使出最后的氣力，艱難地揮動著麻木的雙臂；背纖的民女，咬緊牙關，高高地隆起自己的脊背。可是，巨大的龍舟卻像釘子釘在水面一般，紋絲不動。趙高命武士用長鞭抽打民女。挨到鞭子的民女，有的栽倒在船上，有的被打落水中，葬身碧波。一個陪侍的妙齡美姬不忍見此慘狀，連忙向秦始皇跪下來求饒，她說：“子民苦甚，愿陛下就此停下來，不要再游船了。”秦始皇翻了翻眼睛，很不高興地怒斥道：“不準多言！”說罷，舉劍揮向綾纖。隨著“啪”的一聲，左前方一只小木船上的纖女，“撲通！撲通！”全部栽入到水中，小船亦隨之翻沒，驚叫聲，呼救聲，交織一片。其余船上的民女，此時亦不顧自家的死活，拼力營救落水的姐妹。趙高令武士抽打，阻止搶救。一時溺死者甚眾，慘不忍睹。秦始皇醉眼朦朦，撫掌大笑。妙齡美姬看著眼前一幕，她咬咬牙，置生死于度外，再次進諫道：“百姓之命，非當兒戲，祈求陛下以民心為重，愛民為本。”秦始皇這時露出兇相，惡狠狠地說：“對待楚人，就要這樣，如敢再多言，休怪寡人無情，罰你與這些賤民一起為伍。”美姬珠淚滾滾，掩面而退，心中暗自思忖，殘忍的暴君，甚于猛虎。我也是楚地之人，長此下去，必然沒有什么好結果。不如以死相諫，或許可以打動暴君之心，救救這些無辜的姐妹。決心下定，她毅然走向船邊，縱身投人湖中。舟上一片驚呼，秦始皇亦不覺心頭一悸，遂罷夜游。

翌日清晨，鄉民們含著眼淚，將美姬尸體打撈起來，葬于麻湖西岸的青山腳下，并就地立廟，祭祀這位舍身救人的美姬。因不知美姬姓氏，即以“秦姬”為名，取名“秦姬廟”。后人尊秦姬為“娘娘”，故又名“娘娘廟”。