林散之（1898—1989），原名以霖，號三癡，后改名散之，別號左耳、聾叟、江上老人。祖籍和縣烏江七棵松村，出生于江蘇省江浦縣江家坂。

林散之自幼酷愛書畫詩文。他習字從描紅入手，繼臨顏、柳名碑，十二歲已能為鄰居寫春聯。課余又寫生，或鉤摹《繡像三國演義》《繡像水滸傳》中人物，大膽而富有想象力。

十四歲喪父，經曾梓亭介紹，至南京跟張青甫學習工筆人物畫。后隨鄉親范培開先生學習書法，十六歲時因瘡疾返鄉。詩文請教廩生范柳堂。學習之余，習武強身。十八歲應聘在和縣姐丈家教書，并師從張栗庵學詩及文辭，盡讀其藏書，書法亦獲其指授。

十九歲娶趙姓女，次年，趙氏病故。二十一歲時大病垂危，幸張師精醫道，獲救。二十二歲娶全椒富戶盛家盛德粹為妻。其妻賢淑達理，善治家，使其專心文藝，相伴數十年，感情甚篤。

林散之二十三歲時分得祖產水田近四畝，宅后山地數畝和原住房十間。又購周圍荒崗，辟為果園，并植大量樹木，名其居日“散木山房”。是時，其詩書畫已頗有名聲。

二十六歲時，他著手編著《山水類編》，至二十九歲時完稿。三十二歲時，經張栗庵介紹，辭去教書工作，赴上海從黃賓虹學畫山水，至三十四歲，因家中經濟困難，還鄉，仍教書。當年秋，家鄉水災，他挺身而出，義務主持圩事，公正廉明，甚受擁戴。

他牢記黃賓虹“師古人，更要師造化”的教導，通過幾年節衣縮食，積累了一些旅費，便于1934年三十七歲時決然打點行裝，告別老母妻兒，孤身出游。費時八個月，途經九省，足跡遍布名山大川，行程一萬六千余里，歷盡艱難險阻，得畫稿八百余幅，詩近二百首，并觀摩沿途歷代刻石書法，胸襟與眼界大開。次年撰成《漫游小記》，連載于上海《旅行雜志》。后又兩游黃山，在名山大川中體驗方法，尋覓新意，尤對山川景色風云氣象變化之靈韻深得感情。這對其后來詩、書、畫高逸格調的形成，起著重要的作用。

1936年游虞山、揚州等地。1937年游黃山，得詩十六首，畫稿若干幅。1938年，家鄉為日寇侵占，林散之舉家逃難，數年間，隨身攜詩稿、碑帖與筆墨紙硯，流浪中仍作詩書畫不輟。1945年抗戰勝利，他不勝慨嘆，曾作詩十九首記之。

解放后，林散之被選為安徽省第一屆各界人民代表大會代表，1951年被選為江浦縣人代會常委（時屬皖轄）， 1956年出任江浦縣副縣長，1958年當選為南京市政協常委，1959年當選為江蘇省政協委員。1963年，他正欲退休時，江蘇省國畫院聘其為專職畫師，遷居南京。從此，專心書畫創作，成果日豐。

1966年林散之69歲時，夫人病逝，林悲拗萬分，頓使雙耳失聰。是年，“文革”運動爆發，林孤身一人在南京生活，來往于南京、揚州、烏江兒女間，經歷了7年的流浪生活。

1970年春節除夕，他在烏江鎮浴池洗澡，不慎跌入開水池中，全身嚴重燙傷，救治4個月始愈，右手五指粘并，幸被搶救了拇指、食指和中指，尚可執筆，因自號“半殘老人”。

1972年，為慶祝中日邦交正常化，《人民中國》日文版雜志擬編發“中國現代書法作品選”特輯。評選中，他的草書條幅毛主席詞《清平樂·會昌》得到郭沫若、趙樸初、啟功等權威人士的高度評價，書名大震。是時他75歲。次年元月，《人民中國》第一號出版，其作品單獨列于特輯首頁，在日本引起巨大反響。此后，日本書道界的訪華團體來中國，都以能拜會林散之為榮，對其書推崇備至。是年3月，他自江浦重返南京。

1975年，他應榮寶齋之邀去北京，以其詩集《江上詩存》手稿奉請趙樸初、啟功教正。趙為作頌詩，啟功為撰序文，給予極高贊譽。4年后，南京教師進修學院為之刊印3000冊，從此流傳海內外！

由于林散之在藝術上取得的卓越成就及其重大的社會影響， 1978年，他當選為全國政協委員。書名大震后，他創作更勤，應人索請或參加展覽，大量作品流傳四方。全國第一、二、三、四屆書法展，他均出以精品。此外，1980年，先后在南京、合肥舉辦個人書畫展，展出作品一百四十件。

1984年5月15日，日本書道訪華團拜訪林散之，團長、日本書壇巨孹青山杉雨敬題“草圣遺法在此翁”為贈。同年，北京《瞭望》周刊四十七期發表《草圣遺風在此翁》評介文章。林散之“當代草圣”之稱從此傳頌四方。

林散之的書法被稱為“散體”草書，他的字極其講究用筆，重視用筆。他用長鋒羊毫作書，并保持中鋒用筆而求瘦勁，這不僅需善于擇取古學之長，而且更需千錘百煉，把握到其中的奧妙。林散之用筆變化多端，有時行筆緩慢，如作楷書，線條凝重，沉靜，枯澀，似春蠶吐絲；有時行筆疾歷，有迅雷不及掩耳之勢，急轉直下，如藤蔓檐，一氣呵成。正是這種豐富而微妙的變化，造成雄偉飄逸的姿態，磅礴放曠的氣勢，劃沙折股筆意。

林散之作品多藏于江蘇省南京市浦口區林散之紀念館、林散之故居和安徽省馬鞍山市采石風景區林散之藝術館。