和縣地處皖江頭，水源充沛，氣候溫和，盛產水稻，是個美麗富饒的魚米之鄉。這里出產一種小紅稻，米飯芳香撲鼻，食之爽口，具有健胃強身之功能。

當地釀酒師傅用小紅稻米作原料，經過精制，釀成燒酒，然后分缸密封，再隔年窖陳，最后成為“和州老窖”。這種酒不僅久藏不濁，越陳越醇，酒性中和，溫烈相濟，而且香味醇正，顏色純凈，人們十分喜愛。

相傳元朝末年，農民起義領袖朱元璋帶兵攻打太平府，駐師和陽（今和縣歷陽鎮），與眾將領在鎮淮樓上痛飲和州老窖時，感到酒味醇香，與眾不同，越飲越高興，直到一醉方休。朱元璋在醉意中興奮地說：“酒太好了，可令知州用缸封存起來，將來以作貢酒。”豈知貴人多忘事，朱元璋到了金陵（今南京）做了皇帝后，早把此事忘得一干二凈。這酒一直封了好幾年，知州不見皇上有詔來取，便買通和州籍在京任職官員，向朱洪武奏明此事，朱皇帝見到奏章，想起此酒，恍然大悟，隨即下詔令和州知州監送當年封存的老窖酒進京，并在金鑾殿上當場開封，誰知這酒封了幾年，越陳越香，香味沖出壇口，滿殿芬芳，香氣直往君臣們鼻子里鉆，朱元璋接連叫了三聲“好酒”！從此，和州老窖酒譽滿京都，被人們稱為御封的“和州老窖貢酒。”

后來，和縣酒廠生產的和縣鎮淮系列酒，就是以和州老窖貢酒為龍頭釀制成的特曲、優液等各類品種。這些酒不僅在國內享有聲譽，而且漂洋過海，為外國人所喜愛。